一天深夜，蟋蟀切斯特在报摊里忙得不亦乐乎。贝利尼一家刚刚离开报摊，他就从
火柴盒里跳出来，开始做清洁。他首先把拉开的火柴盒推进去，使它两头对齐，然后把
它推到闹钟旁边。接着，他从装纸手绢的盒子里拖出一张纸手绢，在架子上来回拖动。
他把架子打扫得一尘不染，又用两条前腿抱住这张纸手绢，把蟋蟀笼的每根栅条擦得闪
亮。他把闹钟的玻璃镜面和收音机擦得干干净净，直到能够照见自己才罢手。这口钟的
钟面是夜光的，它发出非常柔和的绿光。在这个不平常的夜晚，切斯特要使周围的一切
都变得完美无瑕。今晚要在这儿举行一场宴会啊。
    切斯特到达纽约后，到今晚为止，恰巧整整两个月，三个动物要庆祝两周月纪念。
你知道，这种庆祝不拘形式，只不过给他们每一个准备一次小小的宴会。老鼠塔克主动
提议，让他们用排水管作宴会地点，但是切斯特不愿意在他的朋友搜集的那些废纸破布
堆中吃吃喝喝。所以，经过多次商量，他们还是决定在报摊里举行宴会。报摊既与外界
隔绝，又很宽敞，收音机还能提供美好的配乐。
    老鼠塔克跳到切斯特身边，切斯特问他说：“塔克，吃的东西准备得怎么样了？”
塔克是大家推举出来照管点心的。
    “嘻——嘻——嘻，”老鼠塔克笑起来了，一边搓着自己的一双前脚，一边说：
“等一等，让我告诉你。”他举起一只脚：“我有两块碎肝灌的香肠，一片火腿，三片
咸肉，一些莴苣和蕃茄，那是从咸肉、莴苣和蕃茄夹心面包中取出来的。还有保麦面包
屑，有黑面包的，也有白面包的。还有一大条卷心菜丝，两块巧克力，一根带核桃的棒
糖。最精彩的是——”塔克停了一下，说：“冰镇软饮料！”
    “你怎么弄到了冰呢？”切斯特向他说。
    “等一等，我会告诉你的，”塔克说：“我整天都躲在便餐柜台那儿。当冷饮柜台
的店员调制可口可乐的时候，我赶紧抓住他们泼出来的冰块，送回排水管里，在那儿，”
塔克特别洋洋得意，接着说：“我恰好有个保温袋，就是留下来准备对付这种事的。我
把冰放进去，把袋口封好——于是，我们就有冰啦！妙吧，呃？”
    塔克蹲下来，笑眯眯地望着切斯特。
    “妙透啦，”切斯特说：“你把饮料放在哪儿呢？”
    “放在纸杯里，”塔克说：“而且还不是混合在一起的，每一种软饮料都有一个单
独的纸杯。”
    “那太好了，”蟋蟀赞赏地说。
    “这其实算不了什么，”塔克挥动着一只脚说：“我的意思是说，这一切还不错，
但也不是很了不起。”他四面张望，看了看架子、闹钟和每一样东西。“一切都这么干
净，真该祝贺你。当然，做清洁赶不上把食物搞到手那么重要，但是一切都干干净净也
是挺好的。”
    他们正在谈话的时候，猫儿哈里从报摊侧面的裂口里走进来了。切斯特跳下架子，
像一个好东道主一样去迎接他的新来的客人。
    “音乐会开得怎么样？”他问道。哈里到华盛顿广场去听了露天的室内音乐会。怎
么能在露天里演奏室内音乐呢？切斯特不明白这一点——可是，这是在纽约啊，什么事
都可能发生的。（译者按：室内音乐是指少数人演奏的音乐，例如四重奏等，室外也可
演奏。这里故意提出室内与露天的矛盾，以描写从乡下来到纽约的这只蟋蟀的“心理状
态”，说明他是“乡下人”。）
    “很不错，”哈里回答说：“不过，我觉得小提琴手的演奏还赶不上你。
    切斯特听了哈里这样说，非常高兴，但不得不掉转头去，免得哈里看到他红了脸。
    “哈里，帮我去把吃的东西拿来，”塔克说。他跳到地板上，飞快地跑向排水管。
    老鼠和猫儿把各道不同的菜和软饮料都摆在架子的一边，好让他们三个都能跳上来，
自己想怎么吃就怎么吃。这是一种自助型的宴会。塔克和切斯特坐在架子上，个子比他
们高的哈里坐在凳子上，他的脑袋刚好跟他们一般高。
    对于软饮料的冷却，老鼠塔克感到得意非凡。有四只杯子，一只盛可口可乐，一只
盛百事可乐，一只盛由植物根酿造的啤酒，还有一只盛桔子汽水。塔克在每只杯子里搁
了一大块冰，用一根当天下午找到的稻草在杯子里搅过来，拌过去，大大炫耀了一番。
    “啊，”他叹了一口气说：“除了纽约，还有什么地方的老鼠能够把冰搁在自己的
可口可乐里呢？”
    “我们还应该听听音乐，”哈里说。他探身过去，啪的一声打开了收音机。
    他们最初听到的是新闻报道，这可跟宴会配合不上。哈里重新调台，碰上了问答比
赛节目、业余活动节目和南方戏剧节目，最后才调到了他需要的节目。对于宴会来说，
音乐是非常理想的，因为它使你有时间痛快地吃个饱，用不着互相交谈。
    猫儿哈里正在吃第二块亨利牌棒糖，突然停止嚼动，静静地听着收音机播送的乐曲，
脑袋开始摇来晃去。
    “这是我心爱的歌，”他说，开始跟着收音机哼起来。
    “唱吧，哈里，”蟋蟀切斯特说。
    “不知道你这样会惹出什么样的麻烦啊，”老鼠塔克嘴里塞满了咸肉，莴苣和蕃茄
夹心面包，顺口冒出这一句。
    但是，哈里此刻正沉浸在宴会的欢乐心情中，他清了清嗓子就唱起来：
    “当我呼唤着你——你
    噢——噢——噢
    噢——噢——噢——”
    哈里这种使人听了高兴的叫声跟歌词配合得恰到好处。
    “你看我不是跟你说过吗？”塔克哼哼唧唧地地。
    然而，哈里却接着唱下去：
    “你会不会回答——答
    噢——噢——噢
    噢——噢——噢？”
    “我们也许还不如把收音机重新调到业余活动节目上去，”老鼠塔克一边吃巧克力，
一边说。
    “我觉得哈里唱得很好，”切斯特说。
    “你唱吧，切斯特，”猫儿哈里说。
    切斯特心里非常想为他们演奏，但是他必须先得到他们的鼓励。他活动着自己的翅
膀，对他们说：“你们知道，我那一套其实不能说是歌唱——”
    “唱也好，演奏也好——谁会管那些呢，只要不像哈里那样唱就行啦，”老鼠塔克
说。他把桔子汽水咕噜咕噜地喝光，他仍都安静下来了。
    现在正是八月下旬，也正是全世界的蟋蟀都特别喜欢的季节。这个夏季，因为他正
住在纽约，切斯特不像往年唱得那么欢，但今晚却尽情演奏。他想起了自己的草地、树
墩、小溪和那株老柳树。歌声从他的翅膀里漫出来，弥漫在整个报摊里。
    演奏结束后，塔克和哈里鼓掌喝彩，向切斯特祝贺。猫儿哈里提议说：“现在，请
你给我们演奏我们熟悉的乐曲吧。”
    “哦，我不知道自己能不能办得到，”切斯特说：“我的歌全部是我自己的作品。”
    “听听收音机吧，你就照着收音机演奏，”哈里说。他打开了收音机。
    切斯特把脑袋翘到一边。收音机里正在演奏“蓝色多瑙河圆舞曲”。切斯特倾听着，
当他记熟了这支乐曲旋律的时候，就跟着演奏起来。他演奏得多么美妙啊！这只蟋蟀是
天生的音乐家，因此他不仅能够演奏出这支乐曲，几分钟后还能在演奏中变出不同的花
腔，又始终保持着圆舞曲的旋律，一点也不走调。他发现只要自己的翅膀上下倾斜，他
就能随心所欲，使音调忽高忽低。
    切斯特博得了尔位朋友的热烈喝彩。猫儿哈里，以前曾几次溜进大都会歌剧院，知
道歌剧院的听众是怎样喝彩的，他高声叫喊着：“呱呱叫，切斯特！呱呱叫！”当然呐，
在切斯特表现了这种模仿歌曲的才能后，他的两位朋友就坚持要他继续演奏下去。切斯
特呢，他也乐意演奏。没有什么东西像善意的听么那样能够鼓励演奏者啊。
    收音机接着播送的是一组意大利民歌。切斯特从中选出了几支不同的曲子，随着管
弦乐队演奏起来。在意大利民歌唱完后，收音机播送了一组歌剧咏叹调。和演奏女高音、
女低音以及男低音歌手的乐曲比较起来，切斯特演奏男高音歌手的乐曲最得心应手。不
过，他对所有的乐曲都演奏得很出色。
    每奏完新的一曲，切斯特都停下来，猫儿和老鼠齐声高喊：“再来一个！再来一个！
再来一个！”因此，切斯特奏了一曲又一曲。这时，收音机来了一段南美洲的伦巴舞曲。
这种舞曲的旋律刁钻古怪，蟋蟀花了好几分种才弄明白。但是，他一旦掌握了它的旋律，
就从来没有搞错任何节拍。他顺利地奏下去，好像一对活生生的响板在敲打。
    “多妙啊！”老鼠塔克大声赞叹说：“他演奏流行乐曲和古典音乐同样美妙。”
    因为喝了那么多汽水，塔克自己感到心情特别兴奋。南美洲伦巴舞曲的速度开始使
他激动起来。他一跌而起，围着架子跳起舞来。
    猫儿哈里忍不住哈哈大笑，但是这并没有使塔克感到烦恼。他是一个无忧无虑、满
不在乎的家伙。“切斯特能够演奏——我能够跳舞，”他气喘吁吁地说：“我们两个应
当表演歌舞杂耍。”
    “如果你跳舞的本领跟他演奏的本领一样好，你才能表演，”哈里说。
    “所以我正在学嘛，”塔克说，他做了一个疯狂的旋转动作，转到了爸爸贝利尼的
烟斗旁边。
    他没有看到自己转到了什么地方，一下子摔倒在火柴盒上。火柴盒啪哒一声弹起来。
火柴纷纷落在架子周围，掉到水泥地面上。冒出几缕黄烟，发出嚓嚓几声尖响，就像擦
燃火柴时的情况一样。燃着的火柴大部分都掉在离木板壁较远的地方，因此可以自己烧
完，不会造成危险。但是，不幸得很，有一根火柴偏偏掉在一堆早报跟前，它吐出的火
焰烧着了报纸的毛边，火焰马上蔓延到整捆报纸上。
    “注意！”切斯特叫喊起来。猫儿哈里跳到架子上，再慢一点就烧着了他的尾巴。
蟋蟀第一个意识到出了什么事，也第一个认识到如果不把火扑灭，还可能出现什么样的
恶果。“把可口可乐拿来，”他说：“泼到火上去。”
    “我都喝光了，”塔克大声说。
    “你呀！”切斯特说：“还有冰吗？”
    哈里和塔克把保温袋里剩下的冰全部倒在火焰上，可是冰不够。火焰劈劈啪啪地响
了一阵，熄了一下，然后又烧起来，比原来更旺了。
    “我们也许可以把火闷熄，”哈里说。
    架子边上有一堆杂志，正在火上面。哈里使出全身力量，拚命把杂志往下面推，总
算把杂志推下去了，正压在火上。他们都在边上探头探脑地看望，看看火熄灭了没有。
    “啊，这可好啦！”塔克说：“火还在烧，你把出去的洞又堵死了！”
    他们无路可逃。哈里和塔克跳下架子，使劲把杂志拖开，可是火舌越卷越近，他们
不得不向后退。
    “这可怎么办啊，”塔克说：“我该一直留在第十大街的。”
    有一瞬间，切斯特惊慌失措。但是，他强迫自己的思想冷静下来，认真估计形势。
突然，他灵机一动。他一下子跳到闹钟上，恰巧扑在警铃的按钮上面。这口旧钟闹声大
作，疯狂地抖动不止。切斯特连连忙跳回到他的两位朋友那儿。
    “报火警啦，”他说。
    他们等待着，靠著木板墙缩成一团。火舌正在舐着对面的木墙，墙上的油漆开始起
泡。
    切斯特能够听到报摊外面的声音。即使是在这样的深夜，车站里总还是有几个人。
有人说：“是怎么一回事？”
    “我闻到了烟味，”另一个说。切斯特听出了是谁在说话，那是区间列车上的售票
员保罗啊。一阵跑走的脚步声，又一阵跑回来的脚步声，然后是锤子开始敲打的声音。
整个报摊摇晃起来了。
    “哪一位快去扶住那一边，”保罗说。
    报摊的盖子扭开了，烟雾滚滚上升。站在周围的人惊奇地看到，一只猫、一只老鼠
和一只蟋蟀又跳又跑，冲出烟雾和火焰，逃向安全地带。
 
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